Gânglios Linfáticos (ou nódulos)
Um gânglio linfático é uma coleção organizada de tecido linfoide, através do qual passa a linfa em seu caminho de volta para o sangue. Os gânglios linfáticos se encontram em intervalos ao longo do sistema linfático. Vários vasos linfáticos aferentes trazem a linfa, que se filtra através da substância do gânglio linfático, e é drenada por um vaso linfático eferente.
Os gânglios linfáticos são pequenos aglomerados em forma de rim que variam em tamanho de um para o outro. Nos seres humanos são cerca de 800, para uma massa total de 500 a 800 g.
Eles são o local de proliferação e diferenciação das células do sistema imunológico. O principal papel dos vasos linfáticos é obter um antígeno (na maioria dos casos a partir de um agente patogênico) do tecido para os gânglios, afim de ativar a resposta imunitária específica dos linfócitos T e B.
Localização
Os gânglios linfáticos estão localizados ao longo da rede linfática, agrupados em certos pontos "estratégicos": em redes profundas (abdômen, tórax, pescoço, etc) e em redes superficiais (a nível inguinal, axilar, occipital, cervical, etc).
Os gânglios linfáticos são parte do tecido linfóide, um tecido importante estruturado numa rede complexa e de aparência fragmentada em relação aos gânglios.
Descrição
A substância de um gânglio linfático está formada por folículos linfoides na parte externa, chamada córtex e contem os folículos linfoides, e uma parte interna chamada medula, que está rodeada por uma crosta por todas as partes exceto por uma porção conhecida como hilo. O hilo apresenta uma depressão na superfície dos gânglios linfáticos, que confere ao gânglio um formato de feijão. O vaso linfático eferente surge diretamente desta zona. As artérias e veias que fornecem sangue aos gânglios linfáticos entram e saem pelo hilo.Cada um dos gânglios medem geralmente menos de um centímetro em seres humanos, exceto nos casos de linfadenopatia. Os gânglios têm uma estrutura mais ou menos globular, e estão divididos em várias áreas (da periferia para o centro):
- o córtex do gânglio, lugar de proliferação e diferenciação dos linfócitos-B (agrupados em aglomerados chamados folículos, responsáveis pelo aumento dos gânglios linfáticos em caso de estimulação antigênica);
- o paracórtex, que inclue os linfócitos T e as células dendríticas;
- o hilo, que tem mais linfócitos B que linfócitos T, e do qual emerge o vaso linfático eferente.
No geral, um gânglio linfático é dividido em três compartimentos funcionais:
- um compartimento sinusal (estes são os espaços próprios de circulação para linfa);
- um compartimento sanguíneo (que permite uma rápida movimentação de um máximo de celulas linfóides de gânglio para gânglio ou de gânglio para os tecidos);
- um compartimento do parênquima (que consiste de todas as células linfóides).
Funções
Os gânglios linfáticos têm a função de produzir os protagonistas do sistema imunitário: produção de anticorpos, células efetoras (dotado de fagocitose) e células de memória.
Patologias
Os gânglios linfáticos podem ser:
- Hospedeiros do tripanossoma quando uma pessoa está infectada. O tripanossoma (doença do sono, tripanossomíase, parasita tripanossoma) permanecerá alojado neste local um tempo, antes de atacar o cérebro.
- Local de metástase de certos tipos de câncer.